据世界卫生组织统计，老年期抑郁症已严重影响老年人的精神健康。随着人们预期寿命的延长，老年人口不断增加，开展对老年期抑郁症的防治，已成为全社会关注的公共卫生问题。
　　那么什么是老年期抑郁症？谭奕伟医生介绍，老年期抑郁症是指首次发病于老年期(60岁后)，以持久的抑郁心境为主要临床症状的一种精神障碍。临床特征以情绪低落、焦虑、思维、行为迟滞和繁多的躯体不适症状为主，并且不能归因于躯体疾病和脑器质性病变。
　　那么为什么会得老年期抑郁症？谭奕伟指出，抑郁症的病因还未完全清楚。目前较为一致的观点是有生物学的基础，同时与社会、家庭、环境心理因素有关。发病多数是由实际生活中事件诱发的，如退休时的失落感、孤独和寂寞感、躯体疾病的伤残、亲朋好友的去世或丧偶等。
　　那么得了老年期抑郁症怎么办？谭奕伟提醒，本病常因受精神刺激或躯体原发病疼痛诱发，故对病人要多给安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力负担，目前主要的治疗手段是抗抑郁药物治疗和辅助心理治疗。而抗抑郁药起效较慢，一般要服用2周后症状才有所改善，有的要8周才能取得临床功效，在症状完全缓解后仍需维持治疗至少6～12个月。心理治疗一般应由专门的医务人员或心理医生进行。
　　老年期抑郁症本身是一种并不难治的心理疾病，但由于患者本人和家人对它都存在很多误区，从而忽视了它，严重影响了老年人的生活质量，甚至可能导致严重后果，所以大家如果发现家里老人家有抑郁症表现应尽早陪同其到专科医院作相关检查、明确诊断、及时治疗。